桃林铅锌矿是一个低品位伴生萤石的大型铅锌脉状矿床，位于湖南省临湘市忠防镇内，幕阜山西部支脉上。它于清光绪年间映入人们眼帘，于21世纪初期结束美好的故事，在这期间，它从未停止探索与发现，始终在突破成就自己。
发现初期
矿山开采历史可以追溯到清光绪年间，有过小规模的开采，但未取得长足的进展与突破。
关于桃矿的发现，各种传说版本有很多，但当地人比较认可的只有一个：清朝光绪年间，桃林中塘冲农民李正林有次在上塘冲里砍柴，砍到口干舌燥想喝水，于是他就找到一个有冷清山泉的水窝子，但水窝子太浅，捧水不便，李正林顺手用柴刀掏水窝子里的石块，不想却扒出一块银光闪闪的石头，拿在手上沉甸甸的，便把“宝石”带回了家。
不久，地主方志盛看到了这块“宝石”，为弄清它的底细，千里迢迢赶到外地请专家鉴定，结果验证这块“宝石”为有色金属矿石。据当时宣称，其中含有“三成银子、七成铅”。自此，沉睡在桃林的千百年铅锌矿藏始被发现。
光绪二十七年（1901年），方志盛创设宝成公司，在上南冲开采铅矿，矿名始著，后因失利顶与瑞昌公司，不久，瑞昌公司又顶与丰大公司。同时在上南冲同地与丰大公司竞采的有康惠公司，在狮形山、象形山开采的有渔利公司，在杜家冲开采者有台顺公司，在断山开采者有台顺公司。其时湖南矿务局亦在官山、断山租购民地三十亩筹备开办，但未进行。
勘探时期
新中国成立后，工业发展比较快，对铅锌矿需求更加迫切。湖南省铅锌矿储量潜在价值达数万亿元，国家有关部门非常重视铅锌矿的找矿和勘探。
探索、总结、筹建、规划，桃矿的勘探时期，是一个不断形成突破的创造期。
1953年1月组建的地质部中南地质局405队，在四年内完成了对银孔山，上塘冲，断山洞，官山，杜家冲，邱坪坳等矿区的勘探工作，证实已开采量不足总量的万分之一。
1955年1月1日，中南地质局405队敖韩和、崔光中等，提交了《湖南临湘桃林铅锌矿地质勘探总结报告》。同年6月，中央有色局决定成立桃林铅锌矿筹建处，冶金部批准桃矿设计任务书，主要将银孔山和上塘冲矿段作为首采对象。桃林铅锌矿为是国家第一个五年计划中156项重点工程之一。
1956年1月，在中央有色金属设计院会同苏联专家工作组以湖南水利厅、湘潭地委、临湘县委工业部、405队等单位的共同努力下，完成了选址工作。同年6月11日，冶金工业部批准，决定桃矿选矿厂设在渔潭。1956年6月发现铅40.55万吨（含铅1.22%）、锌57.62万吨（含锌1.13%）、萤石矿物量604万吨（含CaF2 14.2%）。
《湖南临湘桃林铅锌矿地质勘探总结报告》是新中国第一个经储委审批的勘探报告，探明储量是当时中国最大的铅锌矿床。
建设时期
从1958年开始，桃矿逐步进入了建设与发展的时期。开采、投产、提升生产能力，桃矿的步伐从未停止。
1958年1月，担负矿山建设自营工程的工程大队正式成立，桃矿初定方案为露天开采。在露天开采的同时，进行钻井开采准备和铁路，水库，公路，渔潭工人村（后来又新建了汀畈工人村）等的基础设施建设，后来改为小露天，大掘井。
1960年到1962年，小露天开始简易投产。边生产，边基建，但由于没有处理好生产和建设之间的关系，工程进度极其缓慢，小露天生产能力有限。这三年基建完成投资1552.47万元，完成掘近量14528米。
1962年，桃矿处于简易投产阶段，也出现了亏损。正值我国国民经济困难时期，1962年下放职工1222人。1963年到1965年，开始进行调整，成立了井巷公司。
华国锋考察工作
1966年基建全面竣工，基本具备3600吨/日的生产能力。但由于文化大革命的影响，生产能力迟迟达不到设计水平。华国锋在湖南主持工作期间，于1969年8月前来视察工作，桃矿在整个文化大革命期间，没有中断生产。但是直到1978年改革开放以后，生产工作才得以全面恢复和发展。
鼎盛时期
经过20余年的发展，桃矿在上个世纪八十年代达到鼎盛时期，那时桃矿资源充足，开采难度和成本较小，经济效益很好。当时的桃矿，不仅实现了工业化的长足进步，也稳步推进着自身的现代化进程。
1959年至1998年，这个号称“亚太地区最大”的矿区，年产量100万吨，产品直接输往全国各地。当时，湖南另一个全国有名的有色金属企业株洲冶炼厂，其原材料就大部分由临湘桃矿提供。
当时，桃林铅锌矿不但职工们干劲十足，就连附近的农民也被带动，第三产业发展迅猛，这个远离城市的山区竟然形成了一个以桃矿为中心的经济活动中心，覆盖面积超过15平方公里。
与此同时，矿区还修建了通往临湘市、并在五里牌车站与京广铁路相连接的标准铁路，专门用来运送矿石和接职工上下班。有公路通往临湘市，并且有专门的客车队。桃矿全盛时期，每天有4个火车头往返在这条10多公里的铁路上。
小火车兼通勤车，住在渔潭的工人每天早晨七点搭车去汀畈，下午再送回家。桃矿的一些职工经常对外人自豪的说：“我们是天天坐着火车上班，坐着火车下班。非常神气的！”
在社区生活方面，自办有报纸，有线广播台，电视转播台，幼儿园，桃矿子弟一校和桃矿子弟二校两所小学和初中结合的学校，桃矿职业技术学校，医院，市场，自来水厂等生活设施一应俱全。其“现代化”程度甚至远远超过了当时的临湘市。
1963年6月，时任团中央第一书记的胡耀邦，应邀来矿作报告，工人俱乐部舞台上，胡耀邦勉励大家：“远些，远些，更远些，努力，努力，再努力！”
桃矿42年来共向国家上缴利税26亿元，其利税回报是投资数额的6倍。
新生时期
鼎盛过后，桃矿也面临着自身的持续发展问题。随着矿区矿石品位下降，开采难度增加，经济效益也在下降。
原来准备作为后备矿区，并在1980年左右进行开采的地区，在之后的勘探中，被证实矿石品位低下，不适合大型开采。原来设计为60年的矿山总使用期限，便缩短了一半。桃矿开始开始贫中采富，对原矿区的一些低品位矿石进行复采，以期延长原矿区使用期限，后来也因此延长了十余年。
另外，桃矿积极进行转型，发展其他产业，但后来均以失败告终。1992年出现账面亏损，2000年后，矿区的生产活动实际上已经停滞。2002年12月5日，桃矿因经营业绩不佳，政策性关闭破产。
破产后，经历过一段混乱时期，下岗职工的工伤赔偿，医疗保障，再就业，最低生活保障问题凸显，矿区遗留资源遭到严重破坏，国有资产流失，社会不稳定，暴力事件频发。
2004年3月，桃矿街道办事处筹备组成立，开始筹备成立街道办事处，接管原桃矿的职工、家属与国土、资产，并对原桃矿的管辖范围进行社区管理与社保管理。经过大半年的筹备，12月16日，桃矿街道办事处正式挂牌开始运作。
2010年3月，湖南桃矿渔潭尾矿库闭库治理项目经国家安监局、财政部批准，全面启动实施。项目完工后，昔日的荒漠变成绿洲，成为全国最大的尾砂治理环保旅游项目。
不断探索的桃林铅锌矿，虽然迎来了盛极而衰的结局，但它创造过的故事，仍旧镌刻在历史的长河中。
